La 4 aprilie 1949 a luat fiinta, la Washington, in Statele Unite, Organizatia Tratatului Atlanticului de Nord (NATO), alianta politico-militara care a avut la baza Tratatul de la Bruxelles, semnat in martie 1948 de cinci state din Europa occidentala: Belgia, Franta, Luxemburg, Olanda si Marea Britanie. Ulterior, dupa negocieri intense, au aderat la acest tratat SUA si Canada, dar si alte state europene precum Danemarca, Islanda, Italia, Norvegia si Portugalia. Negocierile s-au finalizat in aprilie 1949, prin semnarea tratatului de la Washington. Ulterior, Grecia si Turcia au aderat la alianta in anul 1952, Republica Federala Germania in 1955, iar Spania in 1982.
Schimbarile survenite in Europa Centrala si de Est dupa 1989 au marcat sfarsitul unei epoci si a schimbat fundamental imperativele de securitate ale membrilor Aliantei. Extinderea acesteia a devenit, astfel, un obiectiv prioritar foarte bine evidentiat in Summit-urile de la Madrid, din anul 1997, Praga, din anul 2002, de la Bucuresti, din anul 2008 si de la Varsovia din 2016. In urma acestora au fost invitate si au aderat la alianta: Polonia, Cehia si Ungaria in 1999 (a patra extindere); Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Romania, Slovacia si Slovenia in 2004 (a cincea extindere); Croatia si Albania in 2009 (a sasea extindere); Muntenegru in 2017 (a saptea extindere); Macedonia de Nord in 2020 (a opta extindere); Finlanda in 2023 si Suedia in 2024 (a noua extindere).
In prezent, NATO se afla in plin proces de adaptare la noile provocari de securitate, astfel incat interesele si integritatea membrilor aliantei sa fie mentinuta.